Cleopatra`s suicide
Who would have thought that Cleopatra was an ordinary woman, never a Nefertiti, just a typical Greek in her European features, nothing exotic. Perhaps in Athens´ streets, you would get lost seeing so many “Cleopatras,” coming and going, leading their everyday lives, going to work, or doing their shopping. Noble by birth, in the Ptolemaic Dynasty, she was a descendant of Ptolemy I Sóter, one of the generals of Alexander the Great. The cruel conqueror left his mark. Educated no less than by Aristotle, he was the son of the new rich Felipe II. He transformed the rejected Macedonia into a powerful country. The silver mines brought the resources, Alexander and his generals, the action of conquests that redesigned the ancient world.
This dynasty’s tradition of educating its children was transformative for the ambitious Cleopatra VII Philopátor, the last ruler of prosperous Ptolemaic Egypt. She became the first of her family to speak Egyptian. She began to share space in the administration of the reign with the traditional Greek Koine. The Nile floods and controlled irrigation created the grain surplus that financed mineral exploration making this unified nation 3000 years B.C. as wealthy as the present-day USA.
Yes, Cleopatra was the richest woman in the Mediterranean. She was not pretty. She was small, fragile, but she learned to enhance her personal magnetism involving ambition and intelligence. So her avatar was born in the movies, in the books, intoxicating beauty. Those who lived with this demigod left testimonies about her unique sense of humor, culture, and charisma. Seduction.
A passionate perfumer, she even had his own formulas and factory. The “Per fumum” (through smoke), perfume, was her most lethal weapon. First, as incense to please the gods, then to conquer humans searching for new states of mind. In the first century before Christ, alcohol was not used in formulas. Perfumes were ointments made with vegetable oils, myrrh, olive oil, cardamom, cinnamon, and secrets. For the Egyptians, they were the sweat of the sun god Ra. The world had not yet discovered the glass, and all this magic would not be kept in any container but in fine clay bottles. These bottles would have the famous Pyramids’ spiritual size and strength: transmutation is the word said by those who dared to challenge this army of sensations.
Maga, an ally of powerful Egyptian sorcerers whose legend and prestige pervaded all antiquity, Cleopatra had no qualms about doing whatever it took to have her space, to secure her throne. She even defied her brother and rival. Defeated, went to Alexandria to get Caesar’s support. She couldn’t even get past the heavily guarded palace gates. She creatively asked a servant to wrap her up in a rug and was thus sneaked into Caesar’s quarters, where her impressive figure left the most powerful man in the world shocked in awe. Taken by her magic, her perfume carefully passed over your entire body, and hair built the frame of the night of pleasure. That was enough.
A bewitched Caesar, besieged by Cleopatra’s brother, offered his alliance to Cleopatra. Waited for reinforcements, defeated and killed Ptolemy XIII without mercy, ending the dispute for the throne. Now he was lord of Rome, Egypt, and his lover’s heart. Until returning to Rome, there would be 2 months of romantic tours on the Nile, leaving there only when their ships were full of wheat to feed Rome’s people. Caesar was a skilled politician and a good ruler. Cleopatra would give birth in 47 B.C. to her son, Ptolemy XV, Cesarius. All of this would become intolerable for the Roman elite, who were already plotting his death. Win-win, lose-win, lose-lose — living between paradox and coherence — these were the marks on the pendulum of destiny for both.
The fact is that the murder of Gaius Julius Caesar was a predictable event and only he, intoxicated with power, loved by the people, thought it would be possible to go to the Senate without his bodyguards, even though he was warned by his wife, Calpurnia. This episode opened a new chapter full of questions, periods, and commas for the Roman Empire … Ave Caesar!
March 15, 44 B.C., the fateful day aroused once again the taste for blood so peculiar to Roman revolts in which executions and beatings to death were common. Caesar was brutally stabbed by no less than 60 men. The power vacuum, the love of the poor and the Roman middle class for the leader, the general disdain for the Roman elite, the admiration for the combative and courageous soldier who returned the glory to Rome liquidated any chance of returning to the Republic. His funeral was the igniter. The homes of the traitorous leaders, Brutus and Cassius, were attacked, forcing them to flee. Everything went wrong for the conspirators. The so-called Second Triumvirate takes over. Octavian, Marcus Antônius, and Lepidus chased them mercilessly and defeated the duo at the Battle of Philippi in Greece in 42 B.C.
Accompanying everything was Cleopatra, and for her, the decision was not difficult. She needed a new ally. With Lepidus’s withdrawal from the Second Triumvirate, Marcus Antonius and Octavian — the adopted son of Caesar –, enemies, divided the Empire. Egypt (eastern part) would pass to Marco, and the window of opportunity opened for both.
Once again, the initiative was hers. Tarsus, in Cilicia, Asia Minor, in present-day Turkey, would be the stage for this meeting. The imperial ship slowly approached the calm turquoise waters of the River Cidno with its golden pulp, its purple sails, and its silver oars. The rowers’ rhythm followed the master drum’s pulse, and young women-led the rudder and the ropes. The city stopped to follow the procession on the river banks. Once safely anchored, its anxious host could see Cleopatra, 28, reclining on a divan, decorated like the goddess Venus, fanned by her servants. With each of her movements, the air got full of perfume, intense magic, and this passion would be sung in prose and verse through the ages.
The intense chemistry — interests of conquest — formed a new couple full of political ambitions. The rumors of manipulation and witchcraft by the young woman of Greek origin would make her the most fascinating and hated woman of those times. Famous for endless parties, drunkenness, and astronomical expenses, they lived the dazzle of the dream for unlimited power: Rome. Win-win.
Marcus, married to Octavia, Octavian’s sister, did not hesitate. He rejected her, leaving his brother furious. He declared Caesar’s legitimate successor to Cesarion and, in grand style, married Cleopatra, who had already had her husband, and brother Ptolemy XIV murdered. The Roman Senate, aware of their ambition, acted and removed the ruler of the eastern portion. In vain, Octavian, now with resources and support from the Senate, defeated them in 31 B.C., in Actium’s naval battle. This fact would transform Egypt into a Roman colony.
With his divided army, Marcus Antonius considered an ally of a foreign power, without the brightness of Caesar’s days, depressed and embarrassed by the defeat, probably drunk, attempted suicide, missing the exact location of the heart. Bleeding fatally, he was taken to Cleopatra’s hideout — which he considered dead — hidden in her own mausoleum and thus died in her arms. Everyone lost.
Some would claim that the Queen would have given up her lover so that her head would be spared, but astute, hated and feared by the Romans, she knew very well that she would be taken to Rome for the parade of the defeated and executed. She bathed in herbs and rose petals, passed her favorite perfume all over her body and hair, dressed like a queen adorned in gold, silver, and precious stones, laid down calmly on her couch, and poisoned herself! Probably with a fatal mixture of aconite, hemlock, and opium. With it, she took dreams, loves, ambition, the will to survive everything, everyone, she lost to win, putting an end to her own life. Living as few others did, her imperfections, wit, ability to seduce, perfumes, way to be, and to make history — the way to be Cleopatra.
***Versão em português do Brasil
***O suicídio de Cleópatra.
Quem poderia imaginar que Cleópatra fosse uma mulher comum, jamais uma Nefertiti, apenas uma grega típica em seus traços europeus, nada exótica. Talvez pelas ruas de Atenas você se perderia vendo tantas “cleópatras”, indo e vindo, levando suas vidas normais, rumo ao trabalho ou fazendo suas compras. Nobre de nascimento, na Dinastia Ptolemaica, era descendente de Ptolomeu I Sóter, um dos generais de Alexandre, o Grande. O cruel conquistador deixou sua marca. Educado nada menos de que por Aristóteles, era filho do novo rico Felipe II, que transformou a caipira e rejeitada Macedônia em uma potência: as minas de prata trouxeram os recursos, Alexandre e seus generais a ação de conquistas que redesenharam o mundo antigo.
A tradição dessa dinastia em também educar seus filhos foi transformadora para a ambiciosa Cleópatra VII Filopátor, a última governante do próspero Egito Ptolemaico. Tornou-se a primeira de sua família a falar o egípcio que passou a dividir espaço na administração do reinado com o tradicional grego koiné. As enchentes do Nilo e a irrigação controlada criaram o excedente de grãos que financiou a exploração mineral tornando essa nação unificada 3000 anos a.C. tão abastada como nosso atual Estados Unidos da América. Já no século XIV a.C.
Sim, Cleópatra era a mulher mais rica do Mediterrâneo. Não era bela, era pequena, frágil, mas aprendeu a potencializar seu magnetismo pessoal envolvendo-o em ambição e inteligência (aprendeu filosofia e oratória), como nenhuma outra rainha que se tenha notícia. Assim seu avatar nasceu nos filmes, nos livros, em beleza inebriante. Aqueles que conviveram com essa semideusa deixaram testemunhos sobre seu senso de humor, cultura e carisma inigualáveis. Sedução.
Perfumista aficionada, chegou a ter suas próprias fórmulas e fábrica. O “Per fumum” (através da fumaça), perfume, foi sua arma mais letal. Primeiramente feito incenso para agradar aos deuses, agora seguia firme para conquistar os humanos a procura de novos estados de alma. No primeiro século antes de Cristo não se usava o álcool nas fórmulas, eram pomadas, feitos com óleos vegetais, mirra, azeite de oliva, cardamomo, canela e segredos. Para os egípcios seria o suor do deus sol Rá. O mundo ainda não descobrira o vidro e toda essa magia não seria guardada em um recipiente qualquer, mas em garrafas de barro fino onde teriam o tamanho espiritual e a força das famosas Pirâmides: transmutação, é a palavra dita, por aqueles que ousaram desafiar esse exército de sensações.
Maga, aliada de poderosos feiticeiros egípcios cuja lenda e prestígio permeou toda a antiguidade, Cleópatra não tinha pudor algum de fazer o que fosse preciso para ter seu espaço, para garantir seu trono. Desafiou seu irmão e rival, derrotada, foi à Alexandria obter o apoio de César. Não conseguiu nem passar dos portões do palácio fortemente protegidos. Criativamente pediu a um criado que a enrolasse em um tapete e assim foi introduzida sorrateiramente aos aposentos de César, onde sua figura impressionante deixou o homem mais poderoso do mundo sem reação. Entregue a seus dotes de encantamento, sua lucidez, seu perfume cuidadosamente passado sobre todo seu corpo e cabelos: molduras da noite de prazer. Bastou.
Um César enfeitiçado, sitiado pelo irmão de Cleópatra no palácio não a entregou, aguardou reforços, derrotando e matando Ptolomeu XIII sem piedade, encerrando a disputa pelo trono. Agora era senhor de Roma, do Egito e do coração de sua amante. Até a volta à Roma seriam 2 meses de passeios românticos pelo Nilo saindo de lá apenas quando seus navios estivessem cheios de trigo para alimentar o povo de Roma. César era um político hábil e bom governante. Cleópatra daria à luz em 47 a.C. a seu filho, Ptolomeu XV, Cesário. Tudo isso se tornaria intolerável para elite romana que já tramava sua morte. Ganha-ganha, perde-ganha, perde-perde — viver entre o paradoxo e a coerência — essas eram as marcas no pêndulo do destino para ambos.
O fato é que o assassinato de Gaius Julius Caesar foi uma morte anunciada, previsível e apenas ele, inebriado de poder, amado pelo povo, achou que seria possível ir ao senado sem seus guardas costas, mesmo alertado pela esposa Calpurnia. Esse episódio abriu um novo capítulo cheio de interrogações, pontos e vírgulas para o Império Romano… Ave César!
15 de Março de 44 a.C., o fatídico dia despertou mais uma vez o gosto por sangue tão peculiar às revoltas romanas em que execuções sumárias e espancamentos até a morte eram comuns. César fora esfaqueado e mesmo já estando ao chão o massacre continuou, sendo que não menos que 60 homens participaram desse delito. O vácuo de poder, o amor dos pobres e da classe média romana pelo líder, o desprezo geral pela elite romana, a admiração pelo soldado combativo e corajoso que devolveu à Roma a glória liquidou qualquer chance de retorno à República de fato. Seu funeral foi o estopim. As casas dos líderes traidores, Bruto e Cássio, foram atacadas, obrigando-os a fugir. Tudo deu errado para os conspiradores, o tiro saiu pela culatra. O chamado Segundo Triunvirato assume. Otávio, Marco Antônio e Lépido os perseguiram impiedosamente e derrotaram a dupla na Batalha de Filipos, na Grécia em 42 a.C.
Acompanhando tudo estava Cleópatra e para ela a decisão não foi difícil, precisava de um novo aliado. Com a retirada de Lépido do Segundo Triunvirato, Marco Antônio e Otávio (filho adotivo de César), inimigos, dividiram o Império e o Egito (parte oriental), passaria às mãos de Marco e a janela de oportunidade se abriu para ambos.
Mais uma vez a iniciativa é dela. Tarso, na Cilícia, Ásia Menor, na atual Turquia, seria o palco desse encontro. O navio imperial vagarosamente foi se aproximando pelas calmas águas turquesa do rio Cidno com sua polpa dourada, suas velas púrpuras e seus remos de prata. O cadenciar dos remadores seguia a pulsação do tambor mestre e jovens mulheres conduziam o leme e as cordas. A cidade parou para seguir o cortejo às margens do rio e uma vez seguramente atracada seu ansioso anfitrião pode ver Cleópatra, 28 anos, reclinada em um divã, ornada como a deusa Vênus, abanada por seus servos. A cada movimento dela o ar se impregnava de seu perfume, intensa magia, e através dos tempos essa paixão seria cantada em prosa e versos. Eternizaria.
A química intensa — interesses de conquista — formaram um novo casal cheio de ambições políticas. Os boatos de manipulação e feitiçaria por parte da jovem de origem grega a tornaria a mulher mais fascinante e odiada daqueles tempos. Famosos por festas e bebedeiras sem fim, gastos astronômicos, viveram o deslumbre do sonho pelo poder sem limites: Roma. Ganha-ganha.
Marco, casado com Otávia, irmã de Otávio, não duvidou, rejeitou-a, deixando seu irmão furioso. Declarou Cesário legítimo sucessor de César e em grande estilo desposou Cleópatra que já havia mandado assassinar seu marido e irmão Ptolomeu XIV. O senado romano sabendo de sua ambição, agiu e destituiu o governante da porção oriental. Confusão armada. Em vão, Otávio agora com recursos e apoio do senado, os derrotou em 31 a.C., na batalha naval de Ácio. Fato este que iria transformar o Egito em uma colônia romana.
Marco Antônio, com seu exército dividido, considerado aliado de uma potência estrangeira, sem o brilho dos tempos de César, deprimido e envergonhado pela derrota, provavelmente embriagado, tentou suicídio, errando o exato local do coração. Sangrando fatalmente foi levado ao esconderijo de Cleópatra — que ele considerava morta — escondida em seu próprio mausoléu e assim morreu nos braços dela. Todos perderam.
Alguns afirmariam que a Rainha haveria entregado seu amado para que sua cabeça fosse poupada, mas astuta, odiada e temida pelos romanos, sabia muito bem que seria levada a Roma para o desfile dos derrotados e executada. Banhou-se com ervas e pétalas de rosa, passou seu perfume predileto por todo o corpo e cabelos, vestiu-se como rainha adornada em ouro, prata e pedras preciosas, deitou-se calmamente em seu divã e se envenenou! Provavelmente com uma mistura fatal de acônito, cicuta e ópio. Com ela levou sonhos, amores, ambição, vontade de sobreviver a tudo e a todos, perdeu para ganhar, colocando fim a sua própria vida, vivendo — como poucos — suas imperfeições, sua sagacidade, sua capacidade de sedução, seus perfumes, seu jeito de ser e fazer história, o de ser Cleópatra.