The Sanchi Stupa and the Dome
The Sanchi Stupa, the Great Stupa, is located in the city of Sanchi, Raisen district, in Madhya Pradesh, India, and is a UNESCO world heritage site. It was built by Emperor Maurya Ashoka (273–236 B.C.), the first of this Buddhist-based religious autocracy. During his government period, he created 8 stupas (reliquaries to store sacred objects) to remember Buddha through his symbolic potential, based on his spiritual revelation. Having been practically destroyed, it was rebuilt and expanded in the Sunga dynasty (85 BC -72 BC), which followed a significant period of widespread dissatisfaction, becoming the most extensive and most expressive culturally. The artistic production of that period is called “First Classical”. It is the culmination of Buddhist art in India made of stones and adobe.
According to West Asian cosmography, his project is oriented, being a diagram of the cosmos, visual representation of the Buddha, portrayed in the low reliefs through his attributes, acts of holiness, never in his own image. Thus, its construction had since the planning characteristics of a ritual, preceded by a geomantic ceremony guided by priests. In this ceremony, random designs were formed by throwing handfuls of sand onto a plane. These drawings were then read by priests who visualized divine messages in them to guide the construction itself.
The proportions follow mathematical patterns. The base’s square shape (the connection with suffering on earth) is positioned according to the cardinal points with the most considerable measure to the east. Hence, the circle turns into a dome or “walks,” symbolizing the sky of the gods, the Buddha’s head, shortening the path between heaven and earth. It is the mountain, the archetype of the world. Above the dome, we have the “karmika” or “the house of thirty-three gods” located in the soul of the cosmos. The “yasti,” axis of the world, enters the “infra cosmic water” to reach the sky of the gods: Yama — the first dead according to the Indian tradition that said: “The heights show the way of the elevation.”
The circular hats or chakras along the “yasti” are the gods’ heaven that culminates in the greater god. As they mark the passage ritual containing in their low reliefs images that represent events in Buddha’s life, the portals are essential. Figures like elephants, dragons, passages from the world’s genesis and the divine presence of Buddha on earth, and the Bodhi tree where he attained enlightenment. Their beauty and richness of details give them the status of the most important legacy of Buddhist art. Most stupas follow this pattern with small variations, and in some cases, the “yasti” can appear as a mast piercing the dome, the “walk,” creating a bridge with the extra-world.
Unlike other ancestral cultures that in their temples celebrate physical death with promises of the continuity of an earthly life after death, these Buddhist ceremonial temples commemorate consciousness’s evolution towards the liberation of “selfish will” towards the total detachment of matter in a new life of mindfulness. Therefore, there will be no space for regret and regret in this architectural work, and for this reason, it is decorated with happy and positive passages from the Buddha’s example.
It is a symbolic object in its essence. It reveals to its visitor the virtuous cycle of wisdom — Parinirvana or the “end of the cycle of birth and death” for the world -, it is a state of deep and final nirvana. In a broader sense, it represents the “egg” of the world. In summary, it is an architecture book, a source of learning emotionally connected with its people, faith, and traditions. It is a format, a method of designing. It is a building to serve, something familiar to temples throughout ancient East Asia.
This whole set was abandoned with Buddhism’s decline in India to be rediscovered by a British officer, General Taylor, in 1818. From that point on, a precarious restoration began in which participants stole objects and parts of the heritage. The renovation was professionalized only in 1881, to finish slowly in 1912. At the Stupa of Sanchi, we find the best and most important record of the birth, heyday, and decay of Buddhist art and architecture produced in India for almost 2,000 years.
A Estupa de Sanchi e a Cúpula
A Estupa de Sanchi, a Grande Estupa, fica na cidade de Sanchi, distrito de Raisen, no estado de Madhya Pradesh, Índia e é um patrimônio mundial da UNESCO. Foi construída pelo imperador Maurya Ashoka (273–236 a.C.), o primeiro dessa autocracia religiosa baseada no budismo. Durante seu período de governo construiu 8 estupas (relicários para guardar objetos sagrados) para lembrar Buda através de seu potencial simbólico, baseado em sua revelação espiritual. Tendo sido praticamente destruída, foi reconstruída e ampliada na dinastia Sunga (85 BC -72 a.C.), que sucedeu um grande período de insatisfação popular, se tornando a maior e mais expressiva culturalmente. A produção artística desse período é chamada de “Primeiro Clássico”. É o ápice da arte budista na Índia feita de pedras e adobe.
Seu projeto é orientado segundo a cosmografia do Oeste Asiático, sendo um diagrama do cosmo, representação visual do Buda, retratado nos baixos relevos através de seus atributos, atos de santidade, nunca em sua própria imagem. Dessa forma sua construção tinha desde o planejamento características de um ritual, precedida por uma cerimônia geomântica orientada por sacerdotes. Nessa cerimônia, desenhos aleatórios se formavam através do lançamento de punhados de areia em um plano. Esses desenhos eram depois lidos por sacerdotes que neles visualizavam mensagens divinas para orientar a construção em si.
As proporções seguem padrões matemáticos. A forma quadrada da base (a conexão com o sofrimento na terra), é posicionada segundo os pontos cardeais com a maior medida para o leste. Daí nasce o círculo que se transforma em cúpula ou “anda” simbolizando o céu dos deuses, a cabeça de Buda, encurtando o caminho entre o céu e a terra. É a montanha, o arquétipo do mundo. Acima do domo temos o “karmika” ou “a casa dos trinta e três deuses” localizada na alma do cosmo. O “yasti”, eixo do mundo, adentra a “água infra cósmica” para alcançar o céu dos deuses: Yama — o primeiro morto segundo a tradição indiana que disse: “As alturas mostram o caminho da elevação”.
Os chapéus circulares ou chacras ao longo do “yasti” são o céu dos deuses que culminam no deus maior. Os portais são importantíssimos, pois marcam o ritual de passagem contendo em seus baixos relevos imagens que representam acontecimentos da vida de Buda. Figuras como elefantes, dragões, passagens da gênese do mundo e a presença divina de Buda na terra e a árvore Bodhi onde ele alcançou a iluminação. Sua beleza e riqueza de detalhes confere a eles o status do mais importante legado da arte budista. As estupas em sua grande maioria seguem esse padrão com pequenas variações e em alguns casos o “yasti” pode aparecer como mastro perfurando a cúpula, o “anda” criando uma ponte com o extra mundo.
Ao contrário de outras culturas ancestrais que em seus templos celebram a morte física com promessas da continuidade de uma vida material pós morte, esses templos cerimoniais budistas celebram a evolução da consciência no sentido da libertação do “querer egoísta” rumo ao desprendimento total da matéria em uma nova vida de consciência plena. Sendo assim, nesse fazer arquitetônico não haverá espaço para o pesar e o lamento e por isso é ornada com passagens alegres e positivas do exemplo do Buda.
É um objeto simbólico na sua essência, revela a seu visitante o ciclo virtuoso de sabedoria — o Parinirvana ou o “fim do ciclo de nascimento e morte” para o mundo — , é um estado de nirvana profundo e final. Em um sentido mais amplo representa o “ovo” do mundo. Em síntese, é um livro em forma de arquitetura, uma fonte de aprendizado conectada emocionalmente com seu povo, fé e tradições. É um formato, um método de projetar. É construir para servir, algo comum aos templos de toda a Ásia Oriental antiga.
Todo esse conjunto foi abandonado com o declínio do budismo na Índia para ser redescoberto por um oficial britânico, General Taylor, em 1818. Desse ponto em diante se iniciou uma restauração precária em que participantes roubavam objetos e partes do patrimônio. A restauração foi profissionalizada apenas em 1881, para terminar vagarosamente em 1912. Na Estupa de Sanchi encontramos o melhor e mais importante registro do nascimento, auge e decadência da arte e arquitetura budista produzida na Índia por quase 2 mil anos.